Malgré les interdictions : les personnalités qui ont permis à la langue ukrainienne de survivre

Borys Hrinchenko parmi les amateurs du théâtre de Chernihiv. Photo DR

Qui a déjà entendu parler de Borys Hrinchenko, Olha Kobylianska, Ivan Franko, Kharytyna Pekarchuk, Vasyl Stus, ou encore Volodymyr Vakulenko ? Pas grand monde, voire personne ? C'est normal : bien avant le règne de Poutine, la culture et la langue ukrainienne ont été mises sous l'étouffoir de la "grande Russie". Repris et traduit du média indépendant Ukraïner, un article rend hommage à certaines personnalités qui ont permis que la langue ukrainienne ne disparaisse corps et biens...

Les Ukrainiens des différentes régions du pays ont l'expérience de siècles d'apatridie et de vie au sein d'empires. Les hommes politiques de ces États n'étaient pas intéressés par la préservation et le développement de l'identité ukrainienne, y compris sa composante importante, la langue. Par conséquent, le fait que nous ayons réussi à survivre en tant que nation jusqu'à ce jour est dû, en partie, à la résistance et à la position des individus qui, malgré les interdictions, les menaces et le manque de perspectives, ont choisi la langue ukrainienne et l'ont enseignée à leurs enfants.

Le déclenchement de l'invasion russe, le 24 févier 2022, a de nouveau incité un grand nombre d'Ukrainiens à reconsidérer leur attitude à l'égard de leur ukrainité. La motivation était d'abandonner la culture russe, de revenir à la leur et de s'unir contre un ennemi commun, y compris sur la question de la langue. Au fil des ans, nos enthousiastes ancêtres ont eu le même objectif. Ils ont fait le choix de la langue ukrainienne en dépit des interdictions et de l'oppression. Cela a influencé non seulement le développement de notre vie culturelle, scientifique et sociale, mais aussi la survie de la nation dans son ensemble.

Le harcèlement de l'impérialisme moscovite

Pendant des siècles, la langue ukrainienne a été opprimée par l'Empire russe, qui a considérablement ralenti sa formation et son développement. Cela faisait partie d'une politique délibérée d'assimilation culturelle. Les Russes ont eu recours à la création d'une image négative de la langue ukrainienne comme une langue ridicule, non prestigieuse et non autosuffisante, c'est-à-dire un dialecte du russe, ainsi qu'à des interdictions directes de son utilisation dans l'appareil administratif, les livres et les magazines, l'éducation et la religion.

En 1764, l'impératrice Catherine II a donné une instruction secrète au prince Alexandre Vyazemsky, procureur général du Sénat (l'organe suprême de l'Empire russe), sur la russification des territoires de l'Ukraine, des États baltes, de la Finlande et de Smolensk, qui étaient passés sous le contrôle de Moscou à la suite de l'armistice d'Andrusiv (1667). En 1876, l'empereur Alexandre II a promulgué le décret d'Ems interdisant les chansons folkloriques, l'impression et l'importation de littérature en langue ukrainienne. Les spectacles en langue ukrainienne sont également interdits. En 1888, son successeur, Alexandre III, a imposé un tabou sur l'utilisation de la langue ukrainienne dans les institutions officielles.

Dans ce contexte, il est important de considérer les tentatives des personnalités culturelles ukrainiennes pour préserver leur langue maternelle. Un exemple frappant est celui de Borys Hrinchenko, historien, écrivain, compilateur et éditeur de certains des premiers manuels clandestins en ukrainien.

Borys Hrinchenko. Photo DR

Borys Hrinchenko est né en 1863 à Slobozhanshchyna. Son père était un officier à la retraite qui connaissait l'ukrainien, mais ne le parlait qu'avec les paysans et s'exprimait en russe à la maison. Borys se souviendra plus tard de son enfance : "Dès mon plus jeune âge, j'ai toujours parlé moscovite, car sinon, dans notre famille, il n'était pas permis de parler ou même autorisé de parler". Sous l'influence du Kobzar de Taras Shevchenko, il commence à écrire des poèmes en ukrainien.

Alors qu'il étudie à l'école royale de Kharkiv, Hrinchenko, âgé de 16 ans, rejoint des cercles folkloriques qui expriment des opinions ukrainophiles et mènent des activités culturelles auprès de la population, en particulier de la population rurale. Il a été arrêté pendant plusieurs mois pour avoir lu et distribué de la littérature ukrainienne, interdite à l'époque. Depuis lors, il n'a pas été autorisé à étudier dans des établissements d'enseignement supérieur. Il a donc appris le tchèque et le polonais en autodidacte et a étudié l'allemand, le français, le norvégien et l'italien.

Borys passe les examens de l'université de Kharkiv pour devenir instituteur public. Dans l'Empire russe, ces professeurs enseignaient dans des écoles élémentaires destinées aux classes inférieures, principalement aux paysans. Il commence ensuite à travailler dans une école privée dirigée par l'éducatrice Khrystyna Alchevska dans le village d'Oleksiivka, non loin de Novoaidar, dans la région de Slobozhanshchyna. Elle organisait chaque année des lectures d'été dans sa propriété, mais lisait des livres en russe aux villageois. En revanche, Hrynchenko, avec sa femme Maria Zahirna, organisait des lectures nocturnes de littérature ukrainienne pour les parents de ses élèves.

L'enseignement à Oleksiivka s'est déroulé en ukrainien jusqu'à la publication du décret Ems. Par la suite, il fut dispensé en russe, car il semblait préférable d'éduquer davantage d'enfants dans cette langue que de ne pas enseigner du tout. Hrynchenko n'a pas accepté cette décision et, fidèle à ses convictions, il a quitté l'enseignement et s'est installé à Sivershchyna, où il a trouvé un emploi dans l'administration municipale et a développé l'édition clandestine en ukrainien.

L'éducateur qu'il est défend l'idée que l'éducation doit être ukrainienne et s'oppose à la russification de son peuple. Il décline donc une invitation écrite à la célébration du 30e anniversaire de l'œuvre de Khrystyna Alchevska en 1892 à Kharkiv : "Je pense que les Ukrainiens doivent servir l'Ukraine et l'éducation ukrainienne, et non moscovite. Si je respecte l'éducation moscovite sur le territoire moscovite, je ne peux qu'avoir une attitude négative à l'égard de l'éducation moscovite sur le territoire ukrainien".

Borys Hrinchenko a écrit ses propres ouvrages, compilé son propre abécédaire en 1888 et, un an plus tard, un livre de lecture intitulé The Native Word. Grâce à lui, les livres ukrainiens deviennent plus accessibles à la population : En 1894, il crée une maison d'édition relativement bon marché. Il publie ses propres œuvres, ainsi que celles de sa femme Mariia, Pavlo Hrabovskyi, Yevhen Hrebinka, Mykhailo Kotsiubynskyi, Yurii Fedkovych et Taras Shevchenko.

Borys Hrynchenko était également un membre actif de la confrérie de Tarasivtsi. Taras Shevchenko a influencé la formation de sa vision du monde et de sa position civique, faisant de lui un "national ukrainien", comme il l'a lui-même écrit. C'est pourquoi il a soutenu le programme de la confrérie, qui stipulait ce qui suit : "Le premier et le plus important devoir d'un Ukrainien est d'écrire dans sa langue maternelle. Une nation qui n'écrit pas dans sa langue maternelle n'a pas de nation. Nous veillons à ce que la langue ukrainienne prévale partout en Ukraine : dans la famille, dans toutes les affaires, tant privées que publiques, dans la communauté, dans la littérature et même dans les relations avec tous les autres peuples vivant en Ukraine. Ainsi, chacun d'entre nous, Ukrainiens conscients, doit s'exprimer dans sa famille, dans sa communauté et partout où il se trouve."

Alors qu'il vit à Kyiv, Borys Hrinchenko et son épouse Mariia poursuivent les travaux des linguistes ukrainiens Volodymyr Naumenko, Yevhen Tymchenko et d'autres, achevant le Dictionnaire de la langue ukrainienne. Le dictionnaire a été publié en 1907-1909 en quatre volumes. Il s'agit d'un ouvrage scientifique fondamental qui est encore utilisé aujourd'hui. Le dictionnaire reflète la richesse lexicale de la langue ukrainienne vivante du début du XXe siècle : il contient environ 68.000 mots ukrainiens avec leurs traductions en russe et les illustrations correspondantes en ukrainien. Le dictionnaire a joué un rôle important dans la popularisation de la langue ukrainienne et le développement de l'orthographe moderne.

Dictionnaire de la langue ukrainienne, Kyiv, 1909. Wikipédia.

La langue ukrainienne, composante de l'identité du peuple ukrainien, a fait l'objet d'interdictions systématiques de la part des autorités russes, notamment dans le domaine religieux. En 1784, Catherine II a ordonné que les offices dans toutes les églises se déroulent uniquement en russe et, en 1888, Alexandre III a interdit les baptêmes avec des noms ukrainiens. En outre, selon la circulaire Valuev (1863), l'impression de la littérature spirituelle en ukrainien n'est plus autorisée.

Par la suite, l'homme public et politique, idéologue de l'indépendance et du nationalisme ukrainiens, Mykola Mikhnovsky, a posé la question suivante dans sa brochure L'Ukraine indépendante (1900) : "De quel droit des Russes (moscovites) ou des renégats smoskalisés (transfuges - ndlr) ont-ils été nommés à des postes de responsabilité au sein de tous les gouvernements de notre pays ? De quel droit nos enfants sont-ils formés dans les écoles à devenir des ennemis jurés et à haïr notre peuple ? Pourquoi la langue de nos oppresseurs domine-t-elle même dans l'église ?"

Son père Ivan Mikhnovsky, un prêtre orthodoxe paroissial qui, pendant près d'un demi-siècle, a célébré avec audace et détermination des offices pour les paysans en ukrainien, a dû vivre et travailler dans de telles conditions. Il est né en 1823 d'un prêtre de la région de Poltava. Après avoir obtenu son diplôme au séminaire, Ivan, âgé de vingt ans, a été envoyé dans le village de Turivka, où il a exercé la fonction de prêtre pendant près de 50 ans. L'homme dirigeait les offices en ukrainien, bien que les évêques de Poltava et de Pereyaslav n'aient été nommés que par des Russes, qui surveillaient jalousement le comportement du clergé, y compris le respect du régime linguistique pendant le culte. À l'époque, une telle fonction exigeait un grand courage civique. À Turivka, tout le monde respectait le père Ivan Mikhnovsky pour la responsabilité dont il faisait preuve dans l'exercice de ses fonctions.

Tout en vivant dans le village, Ivan Mikhnovsky a pu suivre l'actualité de la vie sociale et politique de l'Ukraine. Il reçoit des informations de ses paroissiens, de la presse et de livres. Il professe le principe "Pour Dieu et l'Ukraine", qu'il transmet à ses enfants, dont Mykola. Dans une large mesure, la vision du monde de Mykola Mikhnovsky, personnage emblématique de l'histoire ukrainienne, a été façonnée par son père.

Magyarisation

Sur le territoire de la Transcarpatie, qui a fait partie du Royaume de Hongrie pendant une certaine période de l'histoire ukrainienne, la magyarisation totale et la persécution des mouvements nationaux ont commencé dans les années 70 du dix-neuvième siècle. Le premier ministre Dejé Banffi, sous les applaudissements du parlement, a déclaré : "L'intérêt du magyar exige qu'il soit créé de la manière la plus chauvine qui soit... Les Magyars ne peuvent laisser la place à aucune autre langue que leur langue dominante."

Sous la pression administrative, le hongrois devient la principale langue d'enseignement. Pendant plusieurs décennies, le nombre d'écoles publiques ukrainiennes en Transcarpatie a été divisé par huit. En 1914, il n'en restait plus aucune. L'ukrainien est banni des établissements d'enseignement secondaire et supérieur.

En outre, au début du XXe siècle, le gouvernement hongrois a réformé le rite gréco-catholique dans les terres de Transcarpatie. Cette réforme consistait à célébrer les offices religieux dans la langue liturgique hongroise, à introduire le calendrier grégorien et à imprimer les publications religieuses ukrainiennes en latin et non en cyrillique.

Dans ces circonstances, Augustin Voloshyn, figure religieuse, culturelle et politique ukrainienne, a dû s'adapter à l'œuvre d'Augustin. Prêtre gréco-catholique du diocèse de Mukachevo, enseignant, premier ministre et président de l'Ukraine des Carpates. À l'époque de la magyarisation, il a écrit plusieurs dizaines de manuels scolaires en ukrainien, notamment des grammaires, des livres de lecture et des abécédaires. Outre les livres, son œuvre comprend des centaines d'articles journalistiques et scientifiques.

Augustine Voloshyn. Photo : resource.history.org.ua.

Augustine Voloshyn est née en 1874 à Zakarpattia. Sa famille fait partie des libertins, des paysans libres. Ses parents, conscients de leur identité nationale, ont élevé leur fils en tant que patriote de la nation ukrainienne. Son grand-père et son père étaient prêtres. Le garçon a poursuivi leur œuvre en entrant à la faculté de théologie de Budapest et a été ordonné prêtre à l'âge de 22 ans.

À l'époque de la magyarisation brutale, le travail éducatif d'Augustyn Voloshyn auprès de la population était très important. C'est ce qu'a noté le poète ukrainien Vasyl Hrendzha-Donskyi, l'un des créateurs de l'Ukraine des Carpates : "Le plus grand mérite du père Voloshyn est d'avoir écrit et publié des livres et des manuels scolaires à l'époque de la plus grande magyarisation, et d'avoir édité le presque seul journal de l'époque, Nauka. Il a travaillé dans la Société de Saint-Basile le Grand, et lorsque les autorités magyares ont fermé cette Société, il a organisé, avec d'autres, l'imprimerie et la librairie UNIO". Les journaux hongrois ont activement critiqué ses activités d'édition et le gouvernement a imposé des inspections constantes, de sorte que l'imprimerie a dû être fermée.

Augustine Voloshyn a lutté contre les tentatives de l'Église catholique romaine, au début du XXe siècle, de latiniser la vie ecclésiastique des Ukrainiens des Carpates. Il a défendu l'alphabet cyrillique dans les livres et les services religieux le 5 août 1915 à Budapest, lors d'une réunion des dirigeants des diocèses de Mukachevo, Pryashiv et Haidudoroz, en présence de hauts fonctionnaires magyars et de hiérarques de l'Église : "J'accuse les gréco-catholiques qui ont informé le gouvernement qu'il était possible de jouer un si mauvais tour à notre peuple et à notre langue, dont nous ne connaissons pas d'exemple dans l'histoire. Dans notre pays, les Juifs, les Serbes, les Roumains et les Tziganes peuvent utiliser leur propre alphabet. Mais les "gentlemen patriotes" nous ont choisis, nous les Rusyns, pour nous priver de notre spécificité, en nous forçant à adopter un alphabet indigne".

Lors d'un discours prononcé à l'occasion de la création de la Maison du Peuple à Uzhhorod (1928), Augustin déclara : "Cette maison du peuple doit être le cœur de notre évolution culturelle future, qui, par le biais de ses organisations, révélera la beauté de la vie du peuple, la connaissance de lui-même, de sa langue, de sa littérature, la connaissance du génie du peuple, la connaissance de la beauté de la terre, la connaissance et l'amour de tout ce qui est nôtre, de tout ce qui est national".

La romanisation

La Roumanie a participé à la Première Guerre mondiale et la romanisation a permis de réunir de nouveaux territoires et de créer ce que l'on a appelé la Grande Roumanie, qui devait inclure, entre autres, les terres de l'ethnie ukrainienne. Une partie de la population de Bukovyna étant roumaine, les autorités s'en servirent à des fins de propagande. Le 27 octobre 1918, une résolution a été adoptée pour "unir l'ensemble de la Bukovyna avec le reste des régions roumaines en un État national". Dès 1924, une loi est entrée en vigueur, obligeant les Bucoviniens à ne recevoir un enseignement que dans les écoles roumaines. Il était dit qu'ils étaient tous roumains et qu'ils reviendraient à leur langue maternelle. Ce n'était pas vrai et ce n'était qu'un prétexte pour la romanisation des Ukrainiens.

L'écrivaine moderniste ukrainien Olha Kobylianska, née en 1863 à Bukovyna (qui faisait alors partie de l'Autriche-Hongrie), a reçu son éducation primaire en allemand et en roumain et a vécu pendant plus de deux décennies sous l'occupation roumaine, mais a consciemment choisi l'identité ukrainienne. La jeune Olha n'a appris l'ukrainien qu'à la maison. Son père était un Ukrainien de Halychyna et sa mère était d'origine allemande.

Olha Kobylianska. Source : Wikipédia.

L'éducation étant difficile pour les femmes à cette époque, elle emprunte les manuels de ses frères, écoute leurs discussions, lit beaucoup et tient un journal. Elle écrit ses premiers poèmes et nouvelles à l'âge de 13-14 ans, en allemand, sous l'influence de l'environnement germano-roumain. En 1875, la famille Kobylianska déménage dans la ville de montagne de Kimpolung en Bukovyna (aujourd'hui en Roumanie), où Olha rencontre Sofia Okuniewska, une éducatrice et le premier médecin ukrainien en Autriche-Hongrie. Elle convainc la jeune fille d'écrire en ukrainien et lui prête des livres.

En 1891, la famille déménage à Chernivtsi. Olha y rejoint le cercle des intellectuels progressistes - écrivains, artistes, enseignants - et se familiarise avec la vie littéraire ukrainienne. Sous l'influence de son entourage, elle commence à écrire en ukrainien. Sofia Okuniewska lui envoie de Lviv des œuvres de Marko Vovchok, Mykhailo Pavlyk, Ivan Franko et Taras Shevchenko. Plus tard, elle présente Kobylianska à l'organisatrice du mouvement des femmes à Bukovyna, l'écrivaine Natalia Kobrynska. Des idées féministes commencent à apparaître dans les œuvres d'Olha - elle est la première dans la littérature ukrainienne à aborder le thème de l'émancipation des femmes.

En 1894, Olha Kobylianska est l'une des initiatrices de la Société des femmes russes de Bukovyna. Cependant, elle quitte rapidement cette société en raison des opinions moscovites de ses membres. En 1899, alors qu'elle se trouve à Kiev, elle écrit une lettre à ses parents : "Ici, à Kyiv, tout le monde peut voir que les Ukrainiens ont été et qu'ils ont le droit d'être à l'avenir - il y a tant d'histoires à chaque pas, tant d'histoires ! C'est un fantasme de croire que l'ukrainien et le russe sont la même chose ; même dans la langue, il y a une énorme différence... !"

Lesia Ukrainka était une personne importante pour Olha Kobylianska. Elles se sont rencontrées grâce au roman Lorelai (également connu sous le nom de The Princess), qui a impressionné Lesia par son innovation et son approche allemande de la créativité littéraire. Les deux femmes ont discuté d'idées, de visions du monde et des drames de la vie en général. "C'est une bonne chose que... tu aies appris notre langue littéraire tardivement, en vain, mais tu l'as apprise alors que nos concitoyens pensaient la connaître immédiatement. Lorsque tu es arrivée en Ukraine après avoir fréquenté une école allemande, tu l'as fait en toute connaissance de cause, en sachant où et pourquoi, de sorte qu'il n'y a plus de crainte que tu la quittes", écrit Lesya Ukrainka dans une lettre adressée à son amie en 1899.

Les années 1920 et 1930, lorsque Bukovyna faisait partie de la Roumanie, ont été difficiles pour les écrivains ukrainiens. La langue et la culture ukrainiennes sont persécutées, mais Kobylianska tente de maintenir des contacts avec la jeunesse littéraire ukrainienne. En 1927-1929, la maison d'édition Rukh de Kharkiv a publié ses œuvres en neuf volumes. Dans les années 1920 et 1930, les revues ukrainiennes de Tchernivtsi Kameniari, Ridniy Krai, Chas, Samosiyna Dumka et Khliborobska Pravda publient des œuvres et des articles d'Olha Kobylianska, des dédicaces et des programmes pour les 35e (1922) et 40e (1927) anniversaires de la carrière littéraire de l'écrivaine, des rapports sur son traitement à l'étranger, etc. Les autorités roumaines n'ont cependant pas permis à l'écrivain d'être honorée comme il se doit : seules les personnes les plus proches ont été autorisées à assister aux funérailles, et elles ont interdit la publication de la nécrologie en ukrainien et les discours sur la tombe.

Polonisation

La polonisation, qui a eu lieu sur les terres ukrainiennes, était un processus d'oppression de la langue locale et d'imposition artificielle de la langue polonaise. Après la formation de l'Autriche-Hongrie en 1867, le royaume de Galicie et la province de Volhynie ont été rattachés à la partie autrichienne du pays, où le pouvoir appartenait aux Polonais. En 1869, sur ordre de l'empereur, le polonais devient la langue officielle de la Galicie, c'est-à-dire qu'il doit être utilisé dans toutes les structures gouvernementales. L'appareil de censure commence à fonctionner : les livres ukrainiens sont interdits de publication ou confisqués. Progressivement, l'édition passe presque entièrement au polonais et les périodiques ukrainiens qui parviennent à fonctionner commencent à écrire en latin. Dans les établissements d'enseignement, on entend de moins en moins l'ukrainien et l'enseignement se fait en polonais.

Les professeurs de Rusyns (Ukrainiens - ndlr), dépendant des "responsables pédagogiques" qui sont presque exclusivement des patriotes polonais, doivent - pour ne pas "souffrir" - se cacher avec leur langue maternelle et rester silencieux ou parler polonais", se souvient Ivan Franko, qui est né en 1856 en Galicie.

Ivan Franko, 1898. Source : Wikipédia.

Les Ukrainiens d'Autriche-Hongrie étant une minorité nationale, ils ont souvent souffert de la pression nationale et sociale. Le système éducatif ne prévoit pas d'enseignement en ukrainien. La noblesse polonaise, avec le soutien des autorités autrichiennes, utilise les écoles pour poloniser la population locale. Pendant l'enfance de l'écrivain, la langue polonaise était déjà obligatoire dans les écoles.

Dans ses écrits, Franko critique le système éducatif et propose de le réformer sur la base de principes démocratiques, notamment en introduisant l'orthographe ukrainienne basée sur le principe phonétique et l'étude de la langue littéraire ukrainienne. Cette orthographe est finalement introduite dans les écoles, mais elle n'est pas la seule et son utilisation est souvent combattue par l'administration.

Dans son article "Bilingualism and Duplicity" (1905), Franko déclare : "Un praticien, un utilitariste, dira sans hésiter : question vide de sens ! La langue est la façon dont les gens communiquent avec les gens, et si j'ai le choix, je prends celle qui me donne la possibilité de communiquer avec plus de gens. Pendant ce temps, une force secrète de la nature humaine dit : "Pardonnez-moi, vous n'avez pas le choix : "Pardonnez-moi, vous n'avez pas le choix ; vous ne pouvez pas quitter la langue dans laquelle vous êtes né et avez été élevé sans handicaper votre âme, parce que vous ne pouvez pas échanger votre peau avec quelqu'un d'autre".

Selon lui, le bilinguisme dans la région est un problème pour le plein développement de la langue ukrainienne : "Cette division interne a également été, pourrait-on dire, la tragédie de notre muscophilie galicienne. Des gens qui auraient pu devenir des figures de proue dans leur domaine d'origine, des gens de talent et de travail, imprégnés de la malheureuse manie de changer leur langue maternelle pour une langue étrangère, sont soudain devenus spirituellement paralysés, ont perdu leur sensibilité vivante aux besoins vivants de leur peuple d'origine et aux exigences de la modernité, et ont été poussés vers une antiquité morte et même scientifiquement stérile."

Ivan Franko dans sa vieillesse. Source : Wikipédia.

Peu après la mort d'Ivan Franko (1916), les Polonais se tournent vers des méthodes plus radicales de polonisation. En 1930, le gouvernement polonais procède à la "pacification" de la Galicie, qui consiste à exterminer physiquement les enseignants, les universitaires et les prêtres ukrainiens. En 1947, l'opération Vistule a eu lieu, au cours de laquelle certains Ukrainiens ont été réinstallés parmi les Polonais dans l'ouest de la Pologne afin d'accélérer leur émasculation.

L'oppression soviétique

Après la défaite de la lutte de libération de 1917 à 1921, le régime soviétique s'est établi sur la plupart des terres ukrainiennes, poursuivant généralement la politique tsariste de russification.

Kharytyna Pekarchuk. Source : Wikipédia.

Kharytyna Pekarchuk, Ukrainienne aux racines polonaises, a combattu les envahisseurs russes dans les rangs de l'armée de l'UPR, choisissant la voie de l'ukrainité et de sa promotion en Crimée à l'appel de son cœur. La jeune fille est née en 1894 dans une famille russifiée de riches propriétaires terriens, Anton et Maria Izbytsky, à Simferopol. Dans ses mémoires My Service in Ukraine as a Soldier (1969), Kharytyna écrira plus tard : "J'ai été ukrainisée par mon service et par les travailleurs saisonniers du domaine de mes parents, qui venaient pour la plupart de Poltava et de Kiev. Enfant déjà, j'aimais qu'ils chantent des chansons ukrainiennes. J'oubliais tout, même la nourriture et les sucreries".

Malgré les interdictions de ses parents et de ses professeurs, la jeune femme de 20 ans n'a jamais manqué un seul spectacle ukrainien. Elle adore le théâtre, où elle nourrit son amour et son attirance pour l'ukrainien. Dans une école privée, elle a même été exclue des cours parce qu'elle récitait des poèmes en public dans une "langue d'homme". Mais son oncle lui a fait une découverte : elle a mis la main sur le Kobzar de Shevchenko. La jeune fille étudie ses poèmes et ose les lire à ses amis.

Plus tard, Kharytyna rejoint le Tavriya Provincial Zemstvo (gouvernement local). Elle y rencontre Petro Blyzniuk, un employé de l'administration du district de Simferopol Zemstvo, qui lui prête de nombreux livres ukrainiens. En 1917, il a fondé une branche locale de Prosvita, à laquelle elle a adhéré. Ils organisent une chorale, des lectures littéraires et publient un journal avec les Tatars de Crimée.

Kharytyna avait 23 ans lorsqu'elle a rejoint l'armée de l'UPR, en dissimulant son sexe. Elle s'est engagée comme simple soldat sous le nom de Stepan Knyshenko et a participé à toutes les batailles de son unité. En avril 1920, la soldate a pris part à la remarquable bataille de Voznesensk, qui s'est soldée par une victoire sur les bolcheviks. Pour cela, Kharytyna a reçu l'insigne n° 1 de l'Ordre de la Croix de fer.

"L'émotion et la réaction spontanée ont fait que nous avons grandi avec le sentiment que la terre ukrainienne était notre terre natale, et donc son mode de vie et sa langue. La prise de conscience des injustices subies par l'Ukraine a provoqué un sentiment de justice indignée, d'amertume et de rébellion", écrit Kharytyna dans ses mémoires publiées dans le magazine américain Our Life. Sa carrière militaire prend fin en mai 1920, lorsqu'elle est gravement blessée par un obus. Elle est internée en Pologne, où elle vit dans la pauvreté avec son mari après la fin de la Première Guerre mondiale. En exil, Pekarchuk a écrit un journal, mais ni ce journal ni les photographies n'ont survécu. Néanmoins, en 1969, le magazine Dorogovkaz, basé à Toronto, a publié ses mémoires sous le titre My Service to Ukraine as a Soldier ("Mon service à l'Ukraine en tant que soldat").

Si, immédiatement après la proclamation du régime soviétique en Ukraine, il n'y a eu que des actes de terreur isolés contre des activistes pro-ukrainiens, la situation s'est aggravée et la répression est devenue une politique systémique de l'État. Dans des lettres et des télégrammes, Staline a donné des instructions pour persécuter les personnalités actives de la période d'ukrainisation (1926) et, plus tard, pour les détruire physiquement (1933). Les lois adoptées restreignent considérablement l'utilisation de la langue ukrainienne dans l'éducation, les médias, la culture et d'autres domaines. En 1933, la lettre "G" a été supprimée de l'orthographe ukrainienne. En 1938, le comité central du PCUS a publié un décret "sur l'étude obligatoire de la langue russe dans les écoles des républiques nationales et des oblasts" et, en 1989, "sur la consolidation législative de la langue russe en tant que langue nationale".

À une époque où la langue ukrainienne était persécutée par l'Union soviétique et son utilisation menacée, le poète ukrainien des années soixante, traducteur, prisonnier politique et combattant pour l'indépendance de l'Ukraine, Vasyl Stus, a choisi de parler sa langue maternelle toute sa vie, de la promouvoir, de la préserver et de la défendre. La question de la langue était pour lui une question de principe et d'intransigeance.

Vasyl Stus. Source : Wikipédia.

L'artiste a grandi dans la ville russifiée de Donetsk, où sa famille a déménagé de Podillia au début des années 1940, alors qu'il avait trois ans. Vasyl a obtenu une médaille d'argent à l'école et à l'institut pédagogique de Donetsk, a enseigné la langue et la littérature ukrainiennes à la 23e école de Horlivka, a servi dans l'armée et a travaillé pour un journal. Quoi qu'il fasse, il devait résister à la russification et défendre l'ukrainité.

Dans une lettre adressée au poète Andriy Malyshko, il écrit : "Dans le Donbass, lire l'ukrainien dans une école russe est une folie. Une seule déclaration verbale des parents et les enfants n'apprendront pas la langue des gens qui ont élevé ces parents. Ils devront apprendre l'allemand, le français, l'anglais, en plus de leur langue maternelle." Malgré cela, il s'efforce de rendre ses cours intéressants, en racontant différentes histoires et poèmes afin que ses élèves entendent la langue ukrainienne et ne s'en désintéressent pas.

La russification totale de Donetsk inquiète Vasyl Stus. "Pour une personne qui écrit en ukrainien, aller à Donetsk, c'est comme aller en Australie. Votre langue ukrainienne y est perçue comme la huitième merveille du monde", écrit-il dans une lettre au premier secrétaire du comité central du parti communiste ukrainien, Petro Shelest (1968).

Malgré tout, Stus a continué à défendre la langue ukrainienne et a choisi de travailler comme rédacteur littéraire dans la section ukrainienne du journal Socialist Donbas. Dans la lettre à Shelest mentionnée plus haut, il fait part de la difficulté qu'il a eue à défendre ce qui était juste dans un environnement russifié : "En cherchant des équivalents ukrainiens inexistants à la terminologie minière russe (la terminologie minière ukrainienne était à peine maîtrisée, même à l'Institut de linguistique de la RSS d'Ukraine, le seul endroit où certains de ces termes peuvent être entendus de bouches vivantes), je me suis senti comme un criminel, pour le moins. Surtout lorsque je m'approchais des kiosques et que je voyais les gens demander cette version ukrainienne. Je me souviens d'avoir été "traité avec condescendance" par des employés qui n'avaient jamais parlé ukrainien mais qui ont essayé de me l'apprendre. Je me souviens de cet incident. Un membre du comité régional est décédé. Il est mort de manière inattendue, comme on dit, une mort effrontée. J'ai essayé de l'écrire de cette manière : il est mort effrontément, il est mort effrontément. Ils se sont opposés à moi. J'ai insisté. Puis on m'a dit que demain je serais réprimandé par le rédacteur en chef, I. Domanov, et par nous deux. "Est-il possible de parler des morts d'une manière aussi irrespectueuse ?"

Les autorités soviétiques le punissent pour sa position pro-ukrainienne. Lors de la première de Shadows of Forgotten Ancestors de Serhiy Parajanov, le 4 septembre 1965, Vasyl Stus, ainsi qu'Ivan Dziuba et Viacheslav Chornovil, protestent contre les arrestations massives d'intellectuels ukrainiens qui ont eu lieu la veille. En conséquence, Vasyl est exclu de ses études de troisième cycle et doit travailler comme ouvrier. Ses poèmes ne sont pas publiés.

En 1970, il prend la parole lors des funérailles de l'artiste et militante des droits de l'homme Alla Horska et est le premier à accuser les autorités de son assassinat. Par la suite, à la demande du KGB, les œuvres de Vasyl ont été analysées par Arsen Kaspruk, chercheur principal à l'Institut de littérature Taras Shevchenko. Sa conclusion est que le recueil Arbres d'hiver est prétendument "nuisible dans toute son orientation idéologique, dans son intégralité". Une personne normale et impartiale ne peut le lire qu'avec dégoût, avec mépris pour le 'poète qui diffame sa terre et son peuple'".

Vasyl Stus après des années d'exil. Source : Suspilne Kultura.

Vasyl Stus a été arrêté pour la première fois en 1972, et pour la deuxième fois en 1980. Dans un camp de prisonniers politiques, il a continué à lire, à traduire et à écrire des poèmes en ukrainien. Le poète, âgé de 47 ans, est mort dans une cellule de prison de haute sécurité, et son corps n'a pu être réinhumé qu'à l'issue de sa peine.

Malgré sa loyauté envers l'Ukraine, Vasyl Stus ne se définit pas comme un nationaliste et souhaite que les Ukrainiens soient plus attentifs à leur propre identité : "Je ne suis pas un nationaliste. Au contraire, j'ai jugé nécessaire de dissiper la stupéfaction du narcissisme, de l'antisémitisme et de l'étroitesse d'esprit zahumynka (provinciale - ndlr) d'une certaine partie des Ukrainiens. De même, j'ai jugé nécessaire de dissiper la stupéfaction du manque de respect pour la langue, la culture et l'histoire ukrainiennes, ainsi que le manque de respect pour le travail du paysan qui nous donne à tous la communion grecque du pain et du sel de ses callosités".

Occupation russe : aujourd'hui

Depuis 2014, la langue ukrainienne dans les terres ukrainiennes occupées par l'armée russe fait l'objet d'un harcèlement et d'une persécution systématiques de la part des autorités d'occupation. La destruction des livres et manuels en ukrainien, l'introduction de programmes éducatifs russes et du russe comme langue d'enseignement, ainsi que la répression contre les partisans de l'Ukraine sont devenus monnaie courante pour certains de nos concitoyens. Mais tous n'ont pas pu se soumettre ou faire semblant d'être neutres.

Volodymyr Vakulenko, participant à la Révolution de la Dignité, activiste et écrivain pour enfants, faisait partie de ceux qui n'acceptaient pas l'occupation et avaient une position pro-ukrainienne, ce qui lui a valu d'être torturé par les Russes. Son ex-femme, Iryna Novitska, se souvient qu'il était "créatif, passionné, intransigeant. Il parlait toujours ukrainien et faisait tout pour promouvoir l'art et la culture ukrainiens".

Volodymyr Vakulenko. Source : Wikipédia.

L'artiste est né le 1er juillet 1972 à Kapytolivka, près d'Izioum, dans le village de Kapitolivka. Il a commencé à écrire dès l'enfance et, depuis 2001, a été activement publié dans des magazines ukrainiens. Il est le représentant d'un nouveau style littéraire, qu'il appelle lui-même la contre-littérature. Ses œuvres combinent le postmodernisme, le modernisme, le néoclassicisme et des éléments d'absurde logique. Vakulenko a développé une communauté d'écrivains dans son village natal et dans les localités les plus proches. De 2003 à 2006, il a été membre de l'association littéraire d'Izioum "Kremianets", dont il a été le vice-président pendant les deux dernières années. Il a travaillé comme rédacteur en chef du journal pour enfants et adolescents Krynytsia. En 2005, il est également devenu membre de l'association littéraire Prometheus de Konstantynivka.

Volodymyr a été l'un des organisateurs d'une manifestation artistique à Lviv contre le projet de loi Kivalov-Kolesnichenko (2012), qui introduisait le concept de langues régionales dans les territoires où leurs locuteurs représentaient plus de 10 %, et visait en fait à renforcer la position du russe en Ukraine.

La mère de Volodymyr, Olena Ihnatenko, décrit ainsi sa position linguistique : "Il a essayé de faire en sorte que tout le monde passe à l'ukrainien. Mais nous avons parlé le surzhyk toute notre vie. Pour moi, par exemple, la façon dont quelqu'un parle m'importe peu, tant qu'il s'agit d'une bonne personne. Et c'était le cas, il avait des principes".

En mars 2022, Kapitolivka a été occupé par les troupes russes. Le 23 mars, les envahisseurs ont fouillé la maison de Vakulenko et confisqué des livres en ukrainien, et lui et son fils, handicapé, ont été emmenés pour interrogatoire. Volodymyr a été sévèrement battu et relâché au bout de trois heures. Cependant, dès le lendemain, l'écrivain a été à nouveau emmené. Le corps de Vakulenko a été retrouvé après la désoccupation, en septembre 2022, parmi les tombes anonymes de plus de 400 personnes. Son corps, transpercé par deux balles, a été retrouvé dans la tombe numéro 319.

L'écrivaine ukrainienne Victoria Amelina a immédiatement commencé à faire des recherches sur l'histoire de Volodymyr. Elle est décédée le 1er juillet 2023 à la suite d'une attaque de missiles russes sur Kramatorsk, mais a réussi à trouver les notes de l'écrivain assassiné. Son père lui a dit que son fils avait enterré son journal de guerre dans le jardin et lui avait ordonné de le rendre "quand nos gens viendront". "Le journal était enroulé et enveloppé dans un sac transparent, tout noir de terre. Lorsque j'ai osé déchirer le sac, le papier était mouillé", a témoigné Viktoriia. Il est actuellement conservé au musée littéraire de Kharkiv.

Dans son journal, Volodymyr Vakulenko écrit : "Aujourd'hui, à l'occasion de la Journée de la poésie, une petite clé de grue m'a salué dans le ciel, et j'ai pu l'entendre dire à travers son croassement : "Tout sera l'Ukraine ! "Tout se passera en Ukraine ! Je crois en la victoire !"

Tetyana Savchenko et Olena Filonenko

Texte repris et traduit du média indépendant Ukraïner.

https://www.ukrainer.net/diiachi-ukrainska-mova/

Traduction pour les humanités : Dominique Vernis.