La rentrée des classes (dehors)

Avoir (ou faire) classe dehors : entre l'Inde et la France, ce n'est pas du pareil au même. En France, c'est une pratique vertueuse, notamment promue par l'association Faire école ensemble, afin de connecter (sans fil) les enfants à la nature. En Inde, où il n'y a souvent pas de connexion du tout, la fermeture des classes sous le règne de la pandémie conduit à une déscolarisation massive, qui hypothèque l'avenir de millions d'enfants.

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Mercredi est jour des enfants. Comme Gandhi, la petite fille de la photo en tête d’article s’appelle peut-être Indira. En tout cas, elle vit en Inde. Là, elle attend le début de classe, qui aura lieu en plein air, en raison des restrictions dues au Covid. En Inde, les écoles ont été fermées par intermittence depuis le début de la pandémie. Lorsque les restrictions liées à la pandémie sont levées, puis réimposées, les écoles sont souvent les premiers endroits à fermer et les derniers à rouvrir.

Dans une école publique de Dehradun, dans le nord de l'Inde, les salles de classe sont vides,

comme elles l'ont été par intermittence depuis le début de la pandémie.

Des centaines de millions d'élèves indiens n'ont reçu que peu ou pas d'enseignement en présentiel. Et faute accès à Internet, certains enfants ont oublié l'alphabet ou l'aspect de leur salle de classe. D'autres ont complètement abandonné l'école, cherchant du travail et ayant peu de chances de reprendre leurs études (selon l’ONU, plus de 120 millions d'enfants ont été confrontés à la même situation dans le monde entier).

« Au début de la pandémie, c'était numérique, numérique, numérique, ce qui est très bien si vous êtes un enfant urbain de la classe moyenne », commente Terry Durnnian, responsable de l'éducation de l'UNICEF en Inde. « Mais si on parle des enfants ruraux, des enfants handicapés, des enfants migrants, des communautés autochtones, ils sont perdants ».

« La perte d'apprentissage est énorme », ajoute-t-il. « Les enfants n'acquièrent pas les compétences ou les connaissances nécessaires pour avancer dans la vie ». L'enseignement à distance a été largement proposé en Inde, mais quatre élèves sur dix ne disposent pas de connexion internet nécessaire pour y assister. Et l'enseignement en ligne, en particulier dans les écoles publiques, n'est en grande partie disponible que pour les élèves plus âgés.

Anuradha Maindola cuisine tout en surveillant le travail scolaire de ses enfants, Rudra et Ishita,

chez elle à Dehradun. Depuis mars 2020, ils n'ont passé qu'un mois environ à aller à l'école en personne.

Dans toute l'Inde, 1,5 million de fermetures d'écoles ont touché 247 millions d'enfants dans les écoles primaires et secondaires, selon une étude de l'UNICEF. Et à mesure que la pandémie se prolonge, de plus en plus d'élèves abandonnent leurs études. Une enquête menée auprès de 650 ménages dans les villes de Mumbai et Pune, dans l'ouest de l'Inde, a révélé que les inscriptions dans les écoles maternelles virtuelles avaient chuté de 40 % l'été dernier par rapport à la période précédant la pandémie.

Des élèves attendent d'entrer dans leurs salles de classe à Mumbai, en Inde, où les écoles ont brièvement rouvert.

Rupesh Gaikwad, qui travaille comme commis d'épicerie dans l'État occidental du Maharashtra, a inscrit sa fille de 5 ans, Nisha, dans une école maternelle il y a deux ans. « Notre fille n'a jamais mis les pieds dans une salle de classe. Elle pense que le téléphone portable est son école, car il n'y a pas eu de véritable interaction avec les enseignants ou les autres élèves, à part les voir sur l'écran du téléphone portable », dit-il. « Ce que nous donnons à nos enfants de nos jours, ce n'est pas une éducation pour un développement global, mais nous essayons de les garder occupés, en sachant très bien que c'est mauvais pour leur avenir. »

Pendant des années, l'Inde a compté sur son vaste réservoir de jeunes gens comme une source de croissance future, un "dividende démographique", comme beaucoup aimaient à le dire. Aujourd'hui, après deux ans de pandémie de coronavirus, cela ressemble davantage à une génération perdue, écrasant les rêves de classe moyenne des familles qui cherchent de meilleures opportunités pour leurs enfants.

Jusqu'à la pandémie, l'Inde sortait des millions de personnes de la pauvreté et fondait ses espoirs de croissance économique sur l'éducation. Cette pierre angulaire de l'avenir est en train de s'éroder, menaçant d'anéantir les progrès durement acquis par l'Inde et de condamner une autre génération au travail manuel, au noir.

« En Inde, les chiffres sont ahurissants », déclare Poonam Muttreja, responsable de la Fondation pour la population, un groupe de défense des droits à New Delhi. « Les inégalités se creusent, et nous aurons beaucoup plus de déficit de développement dans les années à venir. »

Les rangs des sous-employés grossissent déjà dans la capitale indienne, New Delhi, qui attire les jeunes des villages de tout le pays en quête d'opportunités économiques. Beaucoup d'entre eux dorment sur les trottoirs, se réchauffent à côté de grandes marmites de chai bouillant et se tiennent chaque matin à un point de ramassage désigné pour les travailleurs journaliers.

Dans un coin sordide de la vieille ville, jonché de tasses de thé en argile et de beedis usagés, Briju Kumar se bouscule avec des dizaines d'autres personnes affamées pour une journée de travail sur un chantier de construction. À 14 ans, il a abandonné ses études en ligne lors d'un lockdown partiel l'année dernière pour contribuer aux finances de la famille. « Si les écoles ouvrent, je ne suis pas sûr d'y retourner. Seulement s'il n'y a pas de travail », dit-il. Sa famille a émigré du Bihar, l'un des États les plus pauvres de l'Inde, lorsque Briju était en cinquième année, afin que son père, qui n'est jamais allé à l'école, puisse gagner plus d'argent en conduisant un rickshaw. Les fermetures intermittentes ont obligé le père de Briju à quitter les routes et son fils à quitter l'école.

Avant même la pandémie, le système éducatif indien était très imparfait, de nombreuses écoles publiques des zones rurales manquant d'enseignants et de livres. Moins de la moitié des élèves possèdent les compétences en lecture et en mathématiques nécessaires pour passer dans la classe supérieure. Aujourd'hui, les dépenses de l'Inde en matière d'éducation - déjà bien inférieures à celles des pays plus riches - ont été encore réduites. Selon la Banque mondiale, les dépenses publiques en matière d'éducation sont passées de 4,4 % du PIB en 2019 à 3,4 % en 2020.

Ishita et Rudra suivent les cours en ligne. Une salle de classe de la taille d'un téléphone

n'est pas idéale, mais au moins ils ont accès à Internet, ce qui n’est pas le cas de beaucoup en Inde.

En France, une pratique vertueuse

Quel contraste avec la France ! Ici, si la classe dehors commence à se développer et à se répandre, ce n’est pas par défaut, mais selon une logique vertueuse qui cherche à « connecter » (sans fil) les enfants à la nature. Un exemple parmi beaucoup d’autres, relaté par Le Télégramme en Bretagne (édition du 5 février 2022) :

« A Trévé, dans la classe d’Anne-Marine Revaud, à l’école des Perrières, il y a des enfants de moyenne section et de CE1, soit une belle différence de niveau. Mais cela ne l’a pas empêchée de mener à bien son projet d’école dehors. Elle avait soumis l’idée au conseil d’école en juin 2021 à savoir « une matinée par semaine, emmener les enfants dans le bois de Brocheboeuf pour faire la classe à l’extérieur ». Ainsi depuis la rentrée de septembre, chaque vendredi matin, quel que soit le temps, toute la classe va au bois. Cette expérience est pleine d’enseignements « les moyennes sections travaillent la motricité, la sensibilité, la créativité car on n’emmène pas de matériel, ils doivent se servir des éléments de la forêt ; chaque groupe a créé sa cabane ». Chez les grands « on développe la coopération, le vivre ensemble, la confiance et je donne aussi un cours de géométrie avec les mesures, les formes des éléments du bois. C’est aussi un lieu privilégié pour acquérir un nouveau vocabulaire, des moments de silence permettent d’écouter les bruits des oiseaux, des feuilles et on y voit défiler les saisons », précise Anne-Marine Revaud.

A Trévé, les élèves attendent avec impatience le vendredi matin pour aller en classe au bois.

L’association Faire école ensemble, tout récemment devenue « Fabrique des communs pédagogiques », milite pour l’extension de cette pratique initiée par des enseignant.e.s pionnier.e.s. Un blog dédié recense plusieurs expériences en cours. Pour Sarah Wauquiez, enseignante de formation et psychologue suisse, auteure de « Les enfants des bois » (2008) et « L’école à ciel ouvert » (2020), « Faire classe dehors ne se limite pas à dire « c’est chouette, on va sortir une fois par semaine ». C’est beaucoup plus ambitieux et bien plus riche que cela. (…) On sort d’une époque où seuls quelques pionniers osaient sortir avec leurs classes : le sujet de l’éducation par la nature n’était guère médiatisé et ces éducateurs invisibles. En 2020, avec le confinement lié à la crise sanitaire, le sujet a soudain pris de l’ampleur, tant par le nombre de personnes qui ont commencé à faire classe dehors, que par l’intérêt que la presse y a porté. Et en avril dernier, le soutien du ministère de l’Éducation nationale, qui a fini par reconnaître les aspects bénéfiques de la classe dehors, a aussi aidé. On peut dire que l’on est sortis d’une certaine marginalité, et que la pratique de la classe dehors est enfin validée. Il reste encore des obstacles, mais il y a désormais un ancrage significatif, dans l’éducation, mais aussi dans l’esprit du grand public. Après la croissance rapide qu’a connu ces derniers mois la classe dehors, je ne crois pas que l’intérêt puisse retomber. » (Propos recueillis par Moïna Fauchier Delavigne et Benjamin Gentils, article est placé sous licence CC-BY-SA 4.0, à lire ICI)

Nadia Mevel

Photos Atul Loke / New York Times