L’exil d’un géant. Le compositeur Valentin Silvestrov, 84 ans

Valentin Silvestrov. Photo Oleg Pavlyuchenkov

« Si l’on me demandait de donner le nom d’un compositeur contemporain, je citerais en premier lieu Valentin Silvestrov », disait Arvo Pärt. Le compositeur vivant le plus connu d'Ukraine a quitté Kiev pour trouver refuge à Berlin. Auteur de plusieurs compositions liée à la révolution de Maidan, Valentin Silvestrov déclare : « maintenant toute l'Ukraine est devenue Maidan. » Sa musique subtile et réconfortante prend une nouvelle dimension alors que son pays est déchiré par la guerre.

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Sa "Prière pour l'Ukraine" était la pièce maîtresse d'un concert de charité du Metropolitan Opera ce mois-ci. Sa Quatrième Symphonie a été jouée ces dernières semaines par l'Orchestre philharmonique de Londres ; sa Huitième, par l'Opéra national de Lituanie ; sa "Musique silencieuse" le sera dimanche, dans un concert pour la paix organisé par l'Orchestre philharmonique de Berlin. Son éditeur énumère des dizaines de représentations à venir de ses œuvres.

Alors que la guerre de la Russie contre l'Ukraine entre dans son deuxième mois, Valentin Silvestrov, 84 ans, le compositeur vivant le plus connu d'Ukraine, est devenu un porte-parole musical de son pays. Et comme des millions d'Ukrainiens, il a été transformé en réfugié par le conflit : Pendant trois jours, au début du mois de mars, sa famille et lui ont traversé en bus leur maison de Kiev à Lviv, puis la Pologne jusqu'à Berlin, où il s'est réfugié. « Nous allons plus ou moins bien », déclare-t-il, ajoutant qu’il est toujours sous le choc de la guerre.

Né à Kiev en 1937, Valentin Silvestrov s'est fait connaître dans les années 1960 avec des partitions avant-gardistes qui défiaient les normes esthétiques soviétiques en oscillant entre un modernisme austère et un polystylisme éclectique. Les contrastes finement texturés et les éclats aigus de sa Symphonie n° 3, "Eschatophony", ont attiré l'attention à l’étranger ; le compositeur et chef d'orchestre Bruno Maderna l'a dirigée à Darmstadt, un foyer de musique contemporaine ouest-allemand, en 1968. « Dès le début, il a fait preuve d'une grande originalité », déclare le compositeur américain d'origine ukrainienne Virko Baley, ami de longue date de Silvestrov.

Valentin Silvestrov était irrité par les restrictions et les exigences du gouvernement soviétique. Après avoir protesté lors d'une réunion officielle à Kiev en 1970, il a été exclu de l'Union ukrainienne des compositeurs. Il a été autorisé à y revenir trois ans plus tard, mais cette sanction a contribué à un changement déjà perceptible dans son écriture, puisqu'il est passé de partitions bruyantes à des partitions douces et intimes, comme ses 24 "Quiet Songs" pour voix et piano, un tour de force de calme et de solitude. Ce ton de méditation tranquille a permis à Silvestrov d'éviter en grande partie la politique pendant le reste de la période soviétique, où il n'a commenté les affaires courantes que très rarement et de manière indirecte ; sa stature internationale s'est progressivement développée.

Avec l'indépendance de l'Ukraine en 1991, et surtout après la révolution orange de 2004 et les manifestations de Maidan contre l'influence russe en 2014, il s'est tourné plus ouvertement vers les sujets politiques et religieux. Valentin Silvestrov a répondu à Maidan en composant une série de chansons rassemblées plus tard sous le nom de "Maidan-2014", pour chœur a cappella. (Son 13e mouvement est la "Prière pour l'Ukraine" interprétée au Met.) Le recueil comprend également cinq nouvelles adaptations de l'hymne national ukrainien.

Les versions originales des chansons de "Maidan-2014" ont été enregistrées chez lui, Silvestrov chantant et jouant du piano, puis diffusées sur Internet au fur et à mesure que la révolution se déroulait. Les versions chorales transforment sa colère et son chagrin privés en un mémorial communautaire, solennel et résolu. La guerre actuelle, déclare Valentin Silvestrov dans une interview récente, est « une continuation de Maidan. Seulement, la révolution de Maidan n'a eu lieu qu'à Kiev, et maintenant toute l'Ukraine est devenue Maidan. »

Avec l’aide de journalistes de la Deutsche Welle, en coordination avec le pianiste Alexei Lubimov, Valentin Silvestrov a pu quitter l’Ukraine et passer la frontière avec la Pologne, début mars.

Alors que les menaces pesant sur Kiev se multipliaient dans les jours qui ont suivi le début de l'invasion russe le 24 février, la fille et la petite-fille de Silvestrov l'ont exhorté à fuir, et il a accepté à contrecœur. (Leur périple vers l'ouest a nécessité des ajustements de dernière minute en raison du bombardement de Vinnytsia par les Russes, ce qui les a obligés à passer la nuit dans une école maternelle avant d'arriver à Lviv). Depuis son arrivée à Berlin, il n'a pas explicitement commenté la guerre en musique. Pourtant, on trouve plus que des traces du conflit dans de courtes pièces pour piano que Silvestrov dit avoir écrites « spontanément » après son arrivée en Allemagne - toutes deux intitulées "Elégie", un de ses genres favoris.

La première est datée du 9 mars, le lendemain de son arrivée à Berlin. Il déclare que la mélodie est « née » pendant sa fuite d'Ukraine, alors qu'il se dirigeait vers la frontière polonaise et la traversait, « alors que nous voyions des foules infinies de réfugiés, des voitures empilées sur des kilomètres, et ce sentiment de désastre ». Il a voulu que sa mélodie brève et simple en tierces avec une ligne de basse soit un « signe de l'Ukraine », rappelant la musique folklorique du pays et les œuvres chorales du XVIIIe siècle de compositeurs comme Artemy Vedel.

La deuxième élégie, datée du 16 mars, fait partie de la "Pastorale et élégie", composée après qu'il ait passé plusieurs jours à Berlin, où il a assisté de loin aux événements en Ukraine et où il était de plus en plus découragé. L'élégie est ici une chaconne avec un rythme funèbre pointé caractéristique ; il l'a appelée une « réaction de deuil ». Pour le philosophe Constantin Sigov, Silvestrov « raffine - le vacarme de l'histoire, ses constructions verbales et sonores massives ».

La soudaine montée en flèche de la réputation mondiale de Silvestrov a cependant le don de l’irriter : « Fallait-il que ce malheur arrive pour qu'ils commencent à jouer ma musique ? » La guerre était déjà dans l'esprit de Silvestrov lorsqu'il a composé "In Memoriam" il y a trois ans, en réponse à une demande de musique pour la célébration en 2020 du 8 mai, la commémoration de la fin de la Seconde Guerre mondiale, célébrée en Ukraine depuis 2015 comme la Journée du souvenir et de la réconciliation. Au lieu d'écrire une composition entièrement nouvelle, Silvestrov a adapté "Maidan-2014". Il a retiré les caractéristiques distinctement ukrainiennes, y compris les paramètres de l'hymne, et a ajouté, en guise de point culminant, une mise en scène des mots de John Donne : « Ne cherche pas à savoir pour qui sonne le glas ; il sonne pour toi. »

« Il est évident », dit Valentin Silvestrov dans une interview donnée au New York Times, « que ce qui se passe actuellement n’est pas un problème d'Ukraine et de Russie. C'est un problème de civilisation ».

(Traduction adaptée d’un article de Peter Schmelz pour le New York Times. Peter Schmelz est professeur de musicologie à l'Arizona State University et l'auteur de "Sonic Overload : Alfred Schnittke, Valentin Silvestrov and Polystylism in the Late U.S.S.R.").

COMPLÉMENTS

"Valentin Silvestrov : l’exil d’un géant", France Musique, 22 mars 2022. A écouter ICI

Un excellent article de David Sanson sur le site Hemisphereson (14 mars 2022)

« Le "cardiogramme musical" de la vie de Kiev, comprenant une multitude de formes linguistiques et culturelles, et menant au-delà du "mélange babylonien des langues", est précisément ce qui constitue l’univers musical de Valentin Silvestrov. À travers lui s’offrent au monde les innombrables fils qui lient la culture de l’Ukraine à la culture musicale et poétique des pays européens ». Constantin Sigov, "La liberté de l’Ukraine et la musique de Valentin Silvestrov", La Règle du jeu, 10 mars 2022. A lire ICI.

Le Collège des Bernardins à Paris, avait accueilli le 14 janvier 2015, pour une soirée au cours de laquelle le compositeur avait parlé de son travail, de son œuvre et de ses rapports à l’Ukraine. (Voir ICI).

Valentin Silvestrov: Two Dialogues with Postscript - III. Morning Serenade (Edit) · Hélène Grimaud · Camerata Salzburg Silvestrov ℗ 2020 Deutsche Grammophon GmbH, Berlin Released on: 2020-10-09.

Valentin Silvestrov, par l’ensemble Musiques Nouvelles (mai 2019)

"Dialogues - Une révolution silencieuse dans la musique : La vie et l'œuvre de Valentin Silvestrov" (2008) Partie 1, documentaire de Dorian Supin (en ukrainien, sous-titres en anglais).